Ein Testament lässt sich am Küchentisch schreiben oder beim Notar errichten. Beide Wege sind rechtlich gleichwertig, unterscheiden sich aber deutlich in Form, Beweiswert und Aufbewahrung. Wer die Unterschiede kennt, vermeidet typische Fehler, an denen ein letzter Wille später scheitern kann.
Zwei ordentliche Formen und wer sie nutzen darf
Das Bürgerliche Gesetzbuch kennt zwei ordentliche Testamentsformen. Ein Testament kann zur Niederschrift eines Notars errichtet werden oder durch eine eigenhändige Erklärung des Erblassers (§ 2231 BGB). Eine Vertretung ist ausgeschlossen: Ein Testament kann nur persönlich errichtet werden (§ 2064 BGB).
Testieren darf, wer das 16. Lebensjahr vollendet hat. Eine Zustimmung der Eltern ist dafür nicht nötig (§ 2229 Abs. 1 und 2 BGB). Minderjährige können allerdings kein eigenhändiges Testament schreiben (§ 2247 Abs. 4 BGB). Ihnen bleibt nur der Weg zum Notar, und zwar durch Erklärung gegenüber dem Notar oder Übergabe einer offenen Schrift (§ 2233 Abs. 1 BGB). Dasselbe Verbot der eigenhändigen Form gilt für Menschen, die Geschriebenes nicht lesen können.
Kein Testament errichten kann, wer wegen einer krankhaften Störung der Geistestätigkeit, Geistesschwäche oder Bewusstseinsstörung die Bedeutung seiner Erklärung nicht einsehen oder nicht danach handeln kann (§ 2229 Abs. 4 BGB). Ob diese Voraussetzungen im konkreten Fall vorliegen, sollte vor der Errichtung rechtlich geprüft werden.
Was ein eigenhändiges Testament gültig macht
Das Gesetz verlangt eine eigenhändig geschriebene und unterschriebene Erklärung (§ 2247 Abs. 1 BGB). Der gesamte Text muss also von Hand stammen. Die Berliner Justizverwaltung weist in ihrer Broschüre zum Erbrecht ausdrücklich darauf hin, dass maschinell geschriebene Testamente ungültig sind.
Zwei weitere Angaben sind als Soll-Vorschrift formuliert:
- Zeit und Ort: Der Erblasser soll angeben, an welchem Tag, in welchem Monat und Jahr und an welchem Ort er das Testament geschrieben hat (§ 2247 Abs. 2 BGB).
- Vollständige Unterschrift: Sie soll Vor- und Familiennamen enthalten. Eine andere Unterzeichnung schadet nur dann nicht, wenn sie die Urheberschaft und die Ernstlichkeit der Erklärung erkennen lässt (§ 2247 Abs. 3 BGB).
Ehegatten können ein gemeinschaftliches Testament errichten (§ 2265 BGB), eingetragene Lebenspartner ebenso (§ 10 Abs. 4 LPartG). Dafür genügt es, wenn einer den Text eigenhändig schreibt und der andere die gemeinsame Erklärung eigenhändig mitunterzeichnet (§ 2267 BGB). Ob ein bestimmtes Schriftstück diese Anforderungen erfüllt, entscheidet im Streitfall das Nachlassgericht.
Typische Formfehler und ihre Folgen
Bei selbst geschriebenen Testamenten lohnt ein genauer Blick auf die Form. Auf diese Punkte sollten Sie besonders achten:
- Am Computer geschrieben, nur von Hand unterschrieben: Damit fehlt die eigenhändig geschriebene Erklärung.
- Keine Unterschrift: Auch ein vollständig handschriftlicher Text ohne Unterzeichnung genügt nicht.
- Kein Datum: Ergeben sich daraus Zweifel an der Gültigkeit, ist das Testament nur gültig, wenn sich die Zeit der Errichtung anderweitig feststellen lässt (§ 2247 Abs. 5 BGB). Das wird heikel, sobald mehrere Testamente auftauchen. Ein späteres Testament hebt ein früheres nämlich auf, soweit beide sich widersprechen (§ 2258 Abs. 1 BGB).
- Gemeinsames Testament ohne Ehe: Paare ohne Ehe oder eingetragene Lebenspartnerschaft können kein gemeinschaftliches Testament errichten. Jeder muss sein eigenes verfassen.
- Unklare Begriffe: Formulierungen wie „mein Vermögen bekommt die Familie“ lassen offen, wer genau erbt. Die Justizbroschüre rät dazu, klar zu benennen, wer Erbe sein soll, und auch Ersatzerben festzulegen.
Wer etwas ändern möchte, kann das Testament jederzeit ganz oder teilweise widerrufen (§ 2253 BGB). Das geschieht durch ein neues Testament (§ 2254 BGB) oder dadurch, dass der Erblasser die Urkunde in Aufhebungsabsicht vernichtet oder verändert (§ 2255 BGB). Ob ein einzelner Mangel das ganze Testament unwirksam macht, hängt vom Einzelfall ab und sollte rechtlich geprüft werden.
Das notarielle Testament: Ablauf und Vorteile
Beim Notar erklärt der Erblasser seinen letzten Willen oder übergibt eine Schrift. Diese Schrift kann offen oder verschlossen sein und muss nicht von ihm selbst geschrieben sein (§ 2232 BGB). Der Notar soll anschließend veranlassen, dass das Testament unverzüglich in besondere amtliche Verwahrung kommt (§ 34 Abs. 1 BeurkG). Außerdem meldet er die Verwahrangaben an das Zentrale Testamentsregister (§ 34a Abs. 1 BeurkG).
Ein praktischer Unterschied zeigt sich nach dem Erbfall. Gehört eine Immobilie zum Nachlass, genügt dem Grundbuchamt bei einem notariellen Testament grundsätzlich die Urkunde zusammen mit der Eröffnungsniederschrift. Das Amt kann aber trotzdem einen Erbschein verlangen, wenn es die Erbfolge nicht für nachgewiesen hält (§ 35 Abs. 1 GBO). Für ein handschriftliches Testament gilt diese Erleichterung nicht, weil es keine öffentliche Urkunde ist. Welche Form für die eigene Vermögens- und Familienlage passt, sollte im Einzelfall geprüft werden.
Verwahrung: Schublade, Vertrauensperson oder Nachlassgericht
Ein eigenhändiges Testament kann zu Hause liegen oder einer Vertrauensperson übergeben werden. Auf Verlangen des Erblassers nimmt das Gericht es in besondere amtliche Verwahrung (§ 2248 BGB). Zuständig ist dafür jedes Nachlassgericht (§ 344 Abs. 1 Nr. 3 FamFG). Der Erblasser erhält einen Hinterlegungsschein (§ 346 Abs. 3 FamFG), und das Gericht meldet die Verwahrung an das Zentrale Testamentsregister (§ 347 Abs. 1 FamFG).
Das Berliner Serviceportal beschreibt den Ablauf für die Verwahrung von Testamenten beim Nachlassgericht. Abgeben müssen Sie das Testament persönlich oder durch einen Bevollmächtigten. Mitzubringen sind Personalausweis oder Reisepass und die Geburtsurkunde, deren Angaben für die Registrierung benötigt werden.
Bei der Rückgabe gilt eine wichtige Unterscheidung. Ein notarielles Testament gilt als widerrufen, wenn es aus der amtlichen Verwahrung zurückgegeben wird (§ 2256 Abs. 1 BGB). Beim eigenhändigen Testament hat die Rückgabe dagegen keinen Einfluss auf die Wirksamkeit. In beiden Fällen wird die Urkunde nur an den Erblasser persönlich herausgegeben (§ 2256 Abs. 2 und 3 BGB).
Liegt das Testament zu Hause, hängt viel davon ab, dass es gefunden wird. Wer ein Testament in Besitz hat, muss es unverzüglich beim Nachlassgericht abliefern, sobald er vom Tod des Erblassers erfährt (§ 2259 Abs. 1 BGB). Welche Aufbewahrung im Einzelfall passt, sollte deshalb rechtlich geprüft werden.
Checkliste vor der Unterschrift
- Text vollständig von Hand schreiben, ohne Ausdruck und ohne Vordruck.
- Ort und vollständiges Datum angeben.
- Mit Vor- und Familiennamen unterschreiben.
- Erben eindeutig mit Namen bezeichnen und Ersatzerben bedenken.
- Bei mehreren Fassungen klären, welche gelten soll, und überholte Fassungen vernichten.
- Über die Verwahrung entscheiden: zu Hause, bei einer Vertrauensperson oder beim Nachlassgericht.
Bei größeren Vermögen, Immobilien, Patchwork-Familien oder Pflichtteilsfragen lohnt ein zweiter Blick auf den Entwurf. Die Kanzlei von Dr. Christopher Kasten in Berlin-Schöneberg führt die Testamentserstellung zum Beispiel unter ihren erbrechtlichen Leistungen. Auch Notarinnen und Notare beraten bei der Errichtung eines öffentlichen Testaments. Ob ein Testament am Ende wirksam ist, beurteilt nach dem Erbfall das zuständige Nachlassgericht.